Начало войны сказалось на развитии всей страны. Быстрое продвижение немцев к Москве превратило все окрестные города в прифронтовые крепости. Существенно ощущалась нехватка топлива и рабочей силы. Всего из области ушло воевать больше двадцати тысяч человек. Многие из них вошли в состав регулярных подразделений Красной Армии. Был сформирован батальон народного ополчения, который был практически полностью уничтожен под Вязьмами в 1941 году.
Город стал базой для нескольких авиационных полков и штабов различных армий. Оставшиеся жители снабжали военных и выделяли средства на строительство танков и тяжелой бронированной техники. Авиастроительные предприятия были эвакуированы вглубь страны. На их базе были основаны новые. Появился завод боеприпасов и ремонта бронированной техники.
Интересно, что за годы войны промышленность города не только не упала, но и пережила достаточно серьезный рост. Большая часть продукции производилась для военных нужд. Предприятия стали отличной базой для развития мирной промышленности.
На территории города появились кислородный завод, краноремонтный и исследовательский институт, которые во время войны занимались выпуском химической продукции, ремонтом бронетехники и производством боеприпасов.
